ليس هناك أكبر من رحلة إلى مدريد لمواجهة المارد الإسباني الريال لكي يخطف أنظار مانشستر سيتي الإنجليزي.

مساعي مانشستر سيتي في الخروج بنتيجة إيجابية من مباراة الذهاب لدور الستة عشر لدوري أبطال أوروبا غدا الأربعاء، تواجه صعوبة شديدة خلال ملاقاة فريق زين الدين زيدان على ملعب سانتياجو برنابيو.

وعانت الكرة الإنجليزية من صدمة حقيقية هذا الشهر بعد قرار الاتحاد الأوروبي للعبة (يويفا) المتمثل في حرمان مانشستر سيتي من المشاركة الأوروبية لعامين بسبب انتهاك لوائح اللعب المالي النظيف.

ورغم أن سيتي قرر الاستئناف ضد العقوبة أمام المحكمة الدولية للتحكيم الرياضي (كاس) فإن لاعبي الفريق سيحاولون صب كامل تركيزهم على المباراة داخل أرض الملعب أملا في أن تكون خطوة على الطريق نحو الظفر باللقب القاري للمرة الأولى في التاريخ.

دوري أبطال أوروبا هي البطولة الوحيدة التي لم يفز المدرب الإسباني بيب جوارديولا بلقبها مع مانشستر سيتي ، حيث كانت أفضل نتائجه مع الفريق هي الوصول لدور الثمانية خلال وجوده في موقع المسؤولية على مدار أربعة أعوام.

ولكن جوارديولا تعهد بالبقاء مع سيتي في الموسم المقبل ويحاول دفع لاعبيه للتعبير عن أنفسهم على ملعب الريال البطل القياسي لدوري أبطال أوروبا برصيد 13 لقبا.

وقال جوارديولا المدرب السابق لبرشلونة الإسباني وبايرن ميونخ الألماني "علينا أن نظهر شخصيتنا".

وأوضح المدرب الفائز مع برشلونة باللقب القاري مرتين في 2009 و2011 "أعرف لاعبي فريقي، أعرف نفسي، النادي بأكمله يرغب في القتال حتى النهاية لنيل اللقب".

وبعد تضاؤل فرصة سيتي بشكل كبير في المنافسة على لقب الدوري الإنجليزي الممتاز في ظل تأخره بفارق 22 نقطة عن ليفربول المتصدر، فإن دوري الأبطال بات الشغل الشاغل لأبناء جوارديولا هذا الموسم.

مانشستر سيتي الذي خسر في دور الثمانية بالنسخة الماضية من دوري الأبطال على يد توتنهام، استعاد جهود مدافعه ايمريك لابورت بعد تعافيه من الإصابة.

وقال جوارديولا "ما أريده هو الذهاب إلى هناك وفي نهاية المباراة أقول حسنا، ظهرنا بالشكل المطلوب".

وأضاف "هذا هو الشيء الأكثر أهمية في هذه المسابقات ، لا تترك شيئا هناك، أذهبوا وأظهروا ذلك في مواجهة أحد أفضل وأعرق الملاعب في العالم، قوموا بذلك".

ويؤمن المهاجم الأرجنتيني سيرخيو أجويرو بأن الخبرة التي يمتلكها سيتي في البطولة ينبغي أن تساعده على الظهور بشكل جيد أمام الريال.

وقال اجويرو "أؤمن بأن كل هذه السنوات كانت خبرة تعليمية بالنسبة لنا، علينا أن نتذكر أن سيتي بدأ المشاركة في البطولة في 2011، لكننا الآن نستطيع المنافسة، في كل نسخة نجني خبرات أكثر ونتعلم أمورا جديدة".

وحصد سيتي لقب الدوري الإنجليزي أربع مرات في أخر ثمان سنوات بما في ذلك أخر لقبين للبطولة، لكن الفريق لم يمض على نفس النهج على المستوى الأوروبي.

ومن المتوقع أن يشارك الجناح الدولي رحيم ستيرلينج في المباراة بعد تعافيه من إصابة في الأربطة.

وعلق ستيرلينج على مواجهة الريال بالقول "إنه اختبار حقيقي ، إنهم ملوك البطولة".

وأضاف "علينا الفوز على الأندية الكبيرة، لذا سنقوم بالمحاولة، إذا نجحنا في مساعينا سنشعر بسعادة كبيرة".