دخلت تكنولوجيا الفرملة التلقائية المنقذة للحياة في القطارات، حيّز التنفيذ، بعد مرور سنوات طويلة على تطويرها، بواسطة شركة PTC الأمريكية للتكنولوجيا.

وتهدف التقنية إلى تدارك الخطأ البشري أثناء تشغيل القطار، والذي تسبب بكوارث بشرية فادحة على مر السنين، إذ خلص المحققون في تحقيقاتهم حول أسباب وقوع هذه الحوادث، إلى أن وجود نظام الكبح الآلي يمكنه منع وقوع الحوادث، عبر شبكات السكك الحديدية.

PTC هو نظام فرملة أوتوماتيكي مصمم لتلافي الخطأ البشري في عملية تشغيل القطارات، ويقوم النظام تلقائيا بتطبيق الفرامل إذا تجاوز القطار حدود السرعة المحددة.

ويمكن للنظام أن يمنع القطار من السير في المسار الخطأ إذا تم ترك المفتاح في الموضع الخطأ، وأن يمنع الاصطدامات الأمامية والخلفية عن طريق إبعاد قطارين عن المسار نفسه.

وقالت جينيفر هوميندي عضو مجلس إدارة شركة (NTSB)، معلقة: ”إنه أمر محبط دائما أن نرى أنه يستغرق تنفيذ توصيات السلامة 50 عاما. وفي الوقت نفسه يموت الناس، من ناحية أخرى، أنا سعيدة بما نحن عليه اليوم لأنه سيتم إنقاذ الأرواح في المستقبل“.

وأقر الكونجرس تشريعا يفرض هذه التكنولوجيا بعد اصطدام قطار ركاب Metrolink وقطار شحن Union Pacific وجها لوجه بسرعة 84 ميلا في الساعة؛ ما أسفر عن مقتل 25 شخصا وإصابة 135، في Chatsworth ، كاليفورنيا، في عام 2008.

وكان من المقرر أن يتم تثبيت PTC على السكك الحديدية بحلول عام 2015، ولكن تم تأجيل الموعد النهائي مرتين بعد شكاوى من أنه تم التعجيل بتثبيت تقنية معقدة لم يتم تطويرها بالكامل.

واستكملت شركة أمتراك الأمريكية للسكك الحديدية، تنفيذ نظام PTC على مسافة 898 ميلا من مسارات السكك الحديدية لديها، كما وجهزت جميع القطارات لديها والبالغ عددها 550 قطارا، وجميع أبراج الراديو بالنظام.

وبرغم مزايا النظام يحذر الخبراء من أن تكنولوجيا الفرملة التلقائية PTC، لم تمنع جميع حوادث القطارات، مثل: الاصطدام مع المركبات في معابر تقاطع السكة الحديدية، أو تلك الناجمة عن أعطال المسار والمعدات.